SEDAPAL frente al "Súper Niño" 2026-2027: entre la prevención millonaria y los límites técnicos del agua de Lima

El Perú se prepara para enfrentar uno de los eventos climáticos más desafiantes de las últimas décadas. Según las proyecciones del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN) y el SENAMHI, el Fenómeno El Niño 2026-2027 podría extenderse hasta el verano de 2027, con una magnitud catalogada por algunos especialistas como "extraordinaria" o incluso de "Súper Niño". En este escenario, el Servicio de Agua Potable y Alcantarillado de Lima (SEDAPAL) se ha convertido en una de las entidades más expuestas, pues de su capacidad operativa depende el abastecimiento de agua potable y el saneamiento de más de 10 millones de habitantes en Lima y Callao.

Ante la inminencia del evento, el Gobierno ha dispuesto una inversión de emergencia de S/ 358 millones para mitigar los efectos del fenómeno climático. Así lo confirmó Fernando Laca, presidente del directorio de SEDAPAL, quien precisó que los recursos ya están disponibles para obras, mejoramiento de equipos y fortalecimiento de la capacidad de respuesta. Sin embargo, el propio funcionario reconoció con franqueza una realidad incómoda: "No podemos garantizar al 100% el servicio, porque puede venir una avalancha que sobrepase nuestra capacidad". Esta declaración marca el tono de la preparación institucional: se hace lo posible, pero se asume que los límites físicos del sistema serán puestos a prueba.

El corazón del abastecimiento de agua en la capital son las Plantas de Tratamiento de Agua Potable (PTAP) La Atarjea y Huachipa, ambas ubicadas en la cuenca del río Rímac. Frente al Fenómeno El Niño, SEDAPAL ha desplegado trabajos de descolmatación en aproximadamente 6 kilómetros del cauce del río, especialmente en la zona de La Atarjea, para retirar sedimentos y residuos acumulados. Además, se han instalado 60 pantallas de infiltración artificial a lo largo del río para recargar el acuífero subterráneo, y se han habilitado 48 equipos de bombeo junto con 70 pozos de reemplazo como fuentes alternativas. Estas acciones, supervisadas directamente por el Ministerio de Vivienda, buscan blindar la infraestructura crítica frente a lluvias intensas, huaicos y desbordes.

Sin embargo, la verdadera vulnerabilidad del sistema no está en la fuerza del río, sino en su capacidad de procesamiento. Técnicamente, la PTAP La Atarjea fue diseñada para soportar niveles de turbidez de hasta 10,000 NTU (Unidades Nefelométricas de Turbidez). Cuando los huaicos arrastran toneladas de lodo al Rímac, la turbidez puede superar ese umbral en cuestión de horas. En ese punto, el proceso físico-químico de potabilización colapsa; los filtros se ciegan, los coagulantes se vuelven ineficaces y el agua no puede pasar por el sistema sin comprometer la calidad sanitaria. En la práctica, la capacidad real de La Atarjea frente a la turbidez extrema es cero una vez cruzado ese umbral crítico.

Ante este escenario, SEDAPAL cuenta con un "Plan B" que se activa cuando los sensores detectan que la turbidez se acerca al límite. El protocolo incluye el cierre preventivo de las bocatomas para proteger la planta, la activación masiva de los pozos subterráneos (cuya agua es inmune a la turbidez superficial) y el uso de la reserva estratégica de hasta 1 millón de metros cúbicos de agua ya tratada almacenada en los reservorios. Esta reserva actúa como un "colchón" de 24 a 48 horas, tiempo durante el cual se espera que el río se aclare. Para el usuario final, esto significa cortes rotativos programados, priorización de hospitales y servicios básicos, y despliegue de cisternas de agua en las zonas más críticas.

En cuanto a las plantas desalinizadoras, su aporte al sistema es aún marginal. La única planta operativa es PROVISUR, en Santa María del Mar (Lima Sur), que produce unos 250 litros por segundo y abastece a distritos como San Bartolo y Punta Negra. Aunque es un activo valioso por ser inmune a la turbidez del Rímac, su alcance es local y no puede compensar un eventual colapso de La Atarjea. El megaproyecto de desalinización para Lima Norte, en Ancón, con una inversión estimada de US$ 204 millones, sigue en etapa de promoción como Asociación Público-Privada y no estará listo para el 2026-2027. Peor aún, existen reportes de que SEDAPAL frenó la donación de una planta desalinizadora para Ventanilla, lo que privó al Callao de una alternativa adicional.

La estrategia de SEDAPAL se complementa con el monitoreo tecnológico a través del sistema SCADA Metropolitano, que permite vigilar en tiempo real el comportamiento de la red primaria, y con la realización de simulacros de emergencia programados para octubre, con el fin de evaluar la efectividad de todas las medidas implementadas. A nivel internacional, el Sistema de las Naciones Unidas en el Perú ha activado un despliegue multisectorial de nueve agencias para apoyar al Estado peruano, incluyendo la entrega de 45 toneladas de ayuda humanitaria al INDECI para atender a aproximadamente 20,000 personas en caso de emergencia.

En conclusión, SEDAPAL enfrenta el Fenómeno El Niño 2026-2027 con una combinación de inversión millonaria, prevención activa y protocolos de contingencia, pero también con limitaciones técnicas que no pueden ocultarse. La resiliencia del sistema no depende de que La Atarjea resista un huaico de gran magnitud en operación, sino de la rapidez con la que el río Rímac recupere sus niveles normales de turbidez, del volumen de agua almacenada previamente y del apoyo de los pozos subterráneos. La descolmatación preventiva del río se convierte así en la acción más crítica de todas: su único objetivo real es evitar que la turbidez llegue a ese punto de no retorno de los 10,000 NTU. Mientras tanto, Lima y Callao esperan con incertidumbre, conscientes de que el agua, en tiempos de "Súper Niño", es el recurso más vulnerable y, a la vez, el más indispensable.