La conectividad Direct-to-Cell (D2C) en Perú: Análisis de las implicaciones técnicas y regulatorias del primer proyecto satelital aprobado por el MTC

El Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC) del Perú aprobó en noviembre de 2025 el primer proyecto de conectividad satelital directa a celulares en el país, mediante Resolución Directoral N° 0193-2025-MTC/26, estableciendo un precedente regulatorio y tecnológico en América Latina. Esta iniciativa, denominada "Conectividad Direct-to-Cell (D2C)", resulta de la alianza entre Entel Perú y Starlink (SpaceX), y busca cerrar la brecha digital en más de 53,000 centros poblados sin cobertura 4G, priorizando zonas de frontera y áreas rurales alejadas. El proyecto se enmarca en un Espacio Controlado de Experimentación (ECE) o sandbox regulatorio, instrumento previsto en el Decreto Legislativo N.° 1599 y reglamentado por el Decreto Supremo Nº 005-2025-MTC, que permite flexibilizar las normas vigentes para evaluar innovaciones tecnológicas sin comprometer la estabilidad del mercado.

La tecnología D2C representa una disrupción arquitectónica al permitir que terminales móviles LTE convencionales se comuniquen directamente con satélites de órbita baja (LEO) sin requerir modificaciones en hardware ni antenas adicionales. Esta arquitectura utiliza frecuencias en bandas satelitales tradicionales, moduladas para ser compatibles con el estándar LTE, facilitando la interoperabilidad con dispositivos VoLTE-capacitados. La viabilidad técnica fue demostrada en mayo de 2025 mediante pruebas piloto en el desierto de Quilca (Camaná, Arequipa), donde se transmitieron SMS desde una zona desprovista de infraestructura terrestre hacia Lima, validando la capacidad de los satélites Starlink para actuar como estaciones base voladoras con latencias tolerables para servicios de emergencia.

El despliegue del servicio seguirá una hoja de ruta trimodal de 24 meses: fase 1 (mensajería SMS), fase 2 (datos móviles) y fase 3 (voz), añadiendo mecanismos de comunicación de emergencia para catástrofes naturales. La restricción técnica más significativa radica en la necesidad de línea de visión directa con los satélites, lo que condiciona el uso a espacios abiertos y limita la penetración indoor, requiriendo modelos de propagación adaptados al entorno peruano con orografía compleja. Además, la capacidad satelital debe gestionarse eficientemente para evitar congestión, considerando que cada satélite LEO atiende una cobertura de célula considerablemente mayor que las macroceldas terrestres, implicando desafíos en planificación de capacidad y gestión de calidad de servicio (QoS) para más de 53,000 localidades objetivo.

Desde la perspectiva de ingeniería de telecomunicaciones, el proyecto D2C reduce drásticamente la necesidad de inversión en infraestructura terrestre (torres, backhaul por microondas o fibra óptica) en zonas de difícil acceso, optimizando el costo por usuario conectado. Sin embargo, plantea desafíos de coordinación espectral: aunque Starlink opera bandas satelitales asignadas internacionalmente, la interacción con el entorno radioeléctrico peruano requiere monitoreo de interferencia con servicios móviles terrestres, especialmente en las bandas de 700 MHz, 1900 MHz y 2600 MHz asignadas a operadores locales. La Autoridad Nacional del Espectro Radioeléctrico (ANER) deberá establecer mecanismos de coordinación internacional y protección de incumbentes para mitigar riesgos de interferencia dañina (harmful).

La innovación regulatoria más destacada es la aplicación del sandbox técnico por 24 meses, que suspende temporalmente obligaciones de calidad, cobertura y tarifas reguladas, permitiendo evaluar el modelo de negocio y el impacto social en condiciones reales. Este mecanismo, inspirado en modelos de Reino Unido y España, permite al MTC recopilar evidencia empírica sobre la reducción de brechas de conectividad y la viabilidad económica sin comprometer competencia. La resolución directorial exige reportes periódicos de desempeño técnico (latencia, tasa de éxito de conexión, disponibilidad) y social (número de usuarios conectados, satisfacción), generando una base de datos para futura regulación permanente y evitando asimetrías regulatorias cuando otros operadores (Movistar, Claro) demanden acceso a la tecnología D2C.

La exclusividad inicial de Entel- Starlink plantea cuestiones de neutralidad competitiva, pues la primera fase del sandbox no contempla mandatos de interconexión o tarifas mayoristas para que competidores accedan a la red D2C. El Organismo Supervisor de Inversión Privada en Telecomunicaciones (Osiptel) deberá monitorear posiciones dominantes derivadas de la ventaja de cobertura única, especialmente si el servicio satelital permite a Entel cumplir obligaciones de cobertura universal (PEU) a menor costo que rivales. Asimismo, surge la necesidad de definir reglas de roaming técnico entre la red D2C y redes terrestres, estableciendo protocolos de handover (1) que preserven la continuidad de servicio cuando usuarios transiten entre cobertura satelital y terrestre, sin generar costos de interconexión discriminatorios.

Desde una dimensión de política pública, el control de la infraestructura por una empresa extranjera (SpaceX) y la transmisión de datos vía satélites no geostacionarios (que cruzan múltiples jurisdicciones) plantean desafíos de soberanía digital y cumplimiento de la Ley de Protección de Datos Personales (Ley N° 29733). El MTC debe garantizar que los puntos de aterrizaje de datos (ground stations) cumplan con requisitos de localización y auditoría, mientras que Entel asume responsabilidad legal como operador peruano ante usuarios finales. Además, se requiere definir estándares de calidad mínima para servicios de emergencia (alertas de desastres) y establecer mecanismos de compensación universal para garantizar acceso asequible en zonas rurales, evitando que la tecnología D2C se convierta en un servicio de premium para poblaciones vulnerables.

El proyecto D2C marca un hito regulatorio al demostrar que la flexibilización normativa puede acelerar la adopción de tecnologías disruptivas para cerrar brechas estructurales de conectividad. Su éxito dependerá de la capacidad del MTC para transformar las lecciones del sandbox en un marco permanente que equilibre innovación, competencia y protección del usuario, especialmente en la asignación de espectro híbrido (terrestre-satelital) y en la definición de derechos de interconexión. A mediano plazo, Perú podría convertirse en referente latinoamericano para regulación de mega-constelaciones LEO, sentando precedentes para proyectos similares con Amazon Leo o OneWeb, y finalmente consolidando un ecosistema de conectividad universal que complemente, en lugar de sustituir, la inversión privada en infraestructura terrestre.

Nota:

(1) En el contexto del proyecto Direct-to-Cell (D2C) aprobado por el MTC, handover (también llamado handoff) es el proceso técnico de transferencia continua y transparente de una sesión de comunicación activa (llamada, datos, SMS) de un dispositivo móvil entre dos sistemas de acceso diferentes, sin interrumpir el servicio.