El Súper Niño de 2026-2027; un fenómeno sin precedentes en 140 años

El planeta se encuentra en vilo ante el desarrollo de un fenómeno climático que los científicos ya califican como potencialmente el más intenso desde que existen registros modernos. Se trata del "Súper Niño", la fase más extrema del ciclo natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que se caracteriza por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico tropical. Lo que ha encendido todas las alarmas es la magnitud del calentamiento oceánico que se está registrando: una enorme masa de agua inusualmente cálida, con temperaturas que superan los 6 °C por encima de la media en algunos puntos, avanza lentamente hacia el este a través del Pacífico a cientos de metros de profundidad. Esta masa de agua caliente, impulsada por una onda de Kelvin, está aflorando en el Pacífico central y sugiere que un evento de gran intensidad podría alcanzar la categoría de Súper Niño hacia finales de 2026.

Los pronósticos de las principales agencias meteorológicas del mundo no dejan margen para el optimismo. El Centro de Predicción Climática de la NOAA elevó al 82% la probabilidad de que El Niño emerja entre mayo y julio de 2026, y al 96% la probabilidad de que persista entre diciembre de 2026 y febrero de 2027. Más aún, existe un 63% de probabilidades de que se produzca un episodio "muy fuerte", lo que lo situaría entre los más intensos registrados desde 1950. Los modelos más recientes, incluyendo los del Centro Europeo (ECMWF) y la oficina meteorológica australiana, proyectan anomalías de temperatura cercanas a los +3 °C en el Pacífico. De confirmarse, este evento superaría a los tres Súper Niños documentados desde que existen mediciones modernas —1982-83, 1997-98 y 2015-16— y se convertiría en el más intenso desde 1877-1878.

El impacto global de un Súper Niño de esta magnitud será profundo y multifacético. En primer lugar, el fenómeno elevará las temperaturas globales, sumándose al calentamiento provocado por la actividad humana, lo que podría llevar a que 2027 se convierta en un año de temperaturas récord. Los patrones de lluvia y sequía se verán drásticamente alterados en todo el planeta, con tormentas tropicales más frecuentes en algunas regiones y condiciones extremadamente secas en otras. La producción agrícola mundial enfrentará un golpe severo; un escenario extremo podría reducir la producción global en un 14.3%, lo que equivaldría a pérdidas de aproximadamente 342 mil millones de dólares. Eventos anteriores de magnitud similar, como los de 1982-83 y 1997-98, provocaron pérdidas económicas de entre 4.1 y 5.7 billones de dólares en los cinco años posteriores.

América Latina y el Caribe se perfilan como una de las regiones más golpeadas por este fenómeno, aunque los impactos serán profundamente desiguales. El calentamiento cíclico de las aguas del Pacífico vuelve a poner a la región frente a un desafío conocido, pero nunca idéntico. Mientras el océano Pacífico envía señales claras de que El Niño está empezando a formarse frente a las costas de Ecuador y Perú, con temperaturas del mar por encima de lo normal y anomalías de hasta 3°C bajo la superficie, la atmósfera ya está respondiendo a este calentamiento de manera característica. Cuando océano y atmósfera se "sincronizan" de esta forma, los científicos pueden declarar oficialmente un evento El Niño, algo que podría ocurrir en los próximos meses si la tendencia actual continúa.

Los efectos en la región serán variados y en muchos casos devastadores. Se anticipan déficits de lluvia que podrían derivar en sequías prolongadas en Colombia, Perú y el sur de Chile. El calor será más intenso, con temperaturas que podrían superar hasta 2.5°C lo normal para la época en el centro de Brasil, la costa de Colombia, Ecuador y Perú, y partes del este de Bolivia. En el norte de Perú y el noroeste de Brasil, por el contrario, se esperan lluvias por encima de lo habitual, con alto riesgo de inundaciones y deslizamientos. El Corredor Seco Centroamericano y los Andes experimentarán sequías prolongadas, mientras que las costas del Pacífico Sur sufrirán lluvias extremas e inundaciones, y la Amazonía enfrentará olas de calor e incendios forestales.

El caso de Perú es particularmente preocupante, pues el país enfrenta una doble amenaza. Por un lado, ya se encuentra en curso un "Niño costero" desde febrero de 2026, que está afectando las zonas costeras con lluvias torrenciales e inundaciones. Por otro lado, la combinación de este calentamiento costero con un posible evento global de Súper Niño hacia fines de 2026 eleva el riesgo de lluvias extremas en la costa, mientras que las regiones andinas podrían sufrir sequías. La pesca, uno de los sectores más sensibles al fenómeno, enfrenta la amenaza del desplazamiento de especies debido al calentamiento de las aguas, lo que podría disparar los precios de los productos hidrobiológicos.

Colombia, por su parte, se prepara para un escenario crítico. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) y el Ministerio de Ambiente ya activaron alertas tempranas. El Súper Niño podría traer consigo un mayor riesgo de incendios forestales, olas de calor, estrés hídrico y afectación a la producción de alimentos. Las regiones Caribe, Andina y Pacífica son las más vulnerables y podrían sufrir las peores consecuencias en materia de salud pública y posibles tensiones socioambientales. Como suele ocurrir con estos fenómenos, quienes se encuentran en condición de vulnerabilidad —familias campesinas sin cosecha, municipios sin agua, comunidades indígenas y locales de la Amazonía expuestas a incendios, y ciudades costeras con fuertes olas de calor— pagarán el precio más alto.

Ante este escenario de alto riesgo, la preparación temprana se convierte en la principal herramienta para reducir pérdidas. Organismos como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) y el Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño (CIIFEN) están impulsando herramientas, conocimiento y espacios de coordinación para fortalecer la acción anticipada. La verdadera preparación, sin embargo, no puede limitarse a apagar incendios después del desastre, sino que debe pasar por proteger a la ciudadanía, preservar ecosistemas clave como la Amazonía, y avanzar hacia un modelo que no destruya la naturaleza que nos protege. El Súper Niño de 2026-2027 no es solo un fenómeno climático; es una prueba de fuego para la capacidad de respuesta de América Latina y del mundo frente a los desafíos de un planeta en calentamiento.