Monopolios 3.0: cómo Google, Facebook y Amazon reescribieron las reglas del capitalismo

En menos de dos décadas, tres nombres —Google, Facebook (hoy Meta) y Amazon— han pasado de ser “start-ups” con garaje incluido a convertirse en soberanos de un territorio inmaterial pero omnipresente: la vida digital. Sus logotipos iluminan millones de pantallas cada mañana y sus algoritmos deciden, antes que nadie, qué noticias leeremos, qué amigos veremos, qué canciones escucharemos y qué productos compraremos. El poder que detentan ya no se mide solo en capitalización bursátil —que supera el PIB de la mayoría de países— sino en su capacidad de modelar la realidad cotidiana sin necesidad de pasar por el filtro de gobiernos, parlamentos o ciudadanos.

Google no es un buscador; es la puerta de entrada indexada a la memoria colectiva. Controla más del 90 % de las búsquedas globales, gestiona el sistema operativo móvil más extendido (Android), el videoclub más grande del planeta (YouTube) y la mayor central publicitaria en línea. Esta verticalización le permite fijar reglas invisibles; puede relegar al olvido un diario incómodo o elevar a un influencer hasta la primera página. La información deja de ser un bien público para convertirse en un producto cuya visibilidad se subasta al mejor postor, mientras el usuario cree estar “buscando” cuando, en realidad, está siendo guiado.

Facebook, por su parte, colonizó la atención social. Compró Instagram cuando la red de fotos cumplía apenas dos años y WhatsApp cuando era la alternativa mundial al SMS. Con esas adquisiciones construyó un cerco de 3,000 millones de identidades digitales que comparten pensamientos, fotos de vacaciones, datos de salud o localización en tiempo real. La red no solo conecta; segmenta. Cada clic, gesto de scroll o segundo de permanencia se convierte en variable de un modelo predictivo que sabe si un usuario está deprimido, embarazada o a punto de cambiar de partido político. En esa granularidad reside un poder de persuasión más fino que cualquier campaña clásica de propaganda.

Amazon combina ambos mundos —información y atención— y les añade la capa física. Es el mayor mercado global, el mayor proveedor de infraestructura en la nube (AWS) y uno de los mayores actores logísticos del planeta. Su doble condición de plataforma y competidor le permite espiar a los vendedores que aloja, copiar sus productos más rentables y luego lanzar versiones propias con mejor posicionamiento y precios predatorios. El “everything store” terminó siendo también el “everyone store”: decide qué marcas viven o mueren, qué ciudades reciben centros de distribución y cuánto vale una hora de trabajo de los repartidores que vigilan por GPS cada segundo.

El núcleo del poder de estos consorcios no es solo su tamaño, sino su capacidad de extraer, procesar y monetizar datos a escala planetaria. Datos que generamos gratis y que, una vez agregados, se convierten en barreras de entrada infranqueables para cualquier competidor. Si una nueva aplicación de mensajería despunta, Meta puede clonarla o comprarla antes de que madure; si un buscador promete privacidad, Google puede rebajar sus tarifas publicitarias hasta asfixiarlo; si una tienda online crece, Amazon puede variar su algoritmo de recomendaciones para desviarle el tráfico. La competencia ya no se juega en mejorar productos, sino en controlar la tubería por donde fluyen los datos.

Ese control trasciende el ámbito económico. En 2021 el Congreso de Estados Unidos publicó un informe de 449 páginas que concluye lo que usuarios y reguladores temían: Google, Facebook, Amazon y Apple actúan como monopolios clásicos, con prácticas de “monopolio de red” y “abuso de posición dominante”. Sin embargo, las recomendaciones —desde escindir divisiones hasta prohibir adquisiciones futuras— chocan con un laberinto legal donde la legislación antimonopolio tiene más de un siglo y los algoritmos cambian cada milisegundo. La velocidad del código supera la del derecho.

Mientras los legislados debaten, los consorcios digitales ya ejercen funciones que pertenecían al Estado: verifican identidades, regulan contenidos, cobran impuestos implícitos (las comisiones), dictaminan quién puede vender o hablar, e incluso crean su propia moneda —como intentó Diem, de Meta—. En zonas de guerra o desastre natural, Facebook a menudo es el único canal funcional de comunicación; en pandemia, Amazon decidió qué productos eran “esenciales” y priorizó su entrega. El “espacio público” se trasladó a servidores privados, y la ciudadanía se convirtió en “usuarios” que aceptan contratos que nadie lee.

Las consecuencias sobre la innovación son paradójicas. En teoría, estos gigantes invirtieron decenas de miles de millones en investigación; en la práctica, su presencia desincentiva el emprendimiento. ¿Para qué lanzar un nuevo servicio de recomendación musical si Spotify sobrevive bajo el ala de Google Cloud y paga un “impuesto” a la App Store de Apple? El ecosistema se estrecha: las startups diseñan sus planes de salida no en Bolsa, sino en la puerta de Mountain View, Menlo Park o Seattle. Innovar se redujo a ser absorbido.

La resistencia, sin embargo, late. Desde la Unión Europea hasta China, los reguladores comienzan a empujar: la DMA y la DSA europeas obligan a abrir sistemas cerrados y a transparentar algoritmos; la FTC estadounidense demanda por monopolio a Meta y Google; India prohibe apps chinas y obliga a compartir datos; Brasil debate un impuesto a las ventas digitales. Pero los consorcios han perfeccionado el “lobby 3.0”: contratan ex jueces, ex legisladores y hasta ex comisarios de competencia, financian think tanks y académicos, y fragmentan la presión política con promesas de centros de datos y empleos locales.

El desafío del siglo XXI ya no es solo desmantelar monopolios industriales, sino democratizar el aire que respira la sociedad digital. Requerirá nuevas gramáticas legales: derecho a la portabilidad de datos, interoperabilidad obligatoria, algoritmos auditables por terceros, y una fiscalía tecnológica transnacional. Pero, sobre todo, exigirá recuperar la conciencia colectiva de que la libertad no termina cuando cerramos la aplicación. Mientras sigamos regalando clics, ubicación y tiempo de pantalla a cambio de una foto filtrada o un envío gratis, Google, Facebook y Amazon seguirán escribiendo el guion de nuestras vidas. El poder ilimitado de los consorcios digitales no es un destino escrito en código; es una historia que aún podemos reescribir si aprendemos a exigir que la tecnología sirva a la sociedad y no al revés.