El silencio que precede al estruendo: ¿está Lima preparada para el gran terremoto?

Perú se asienta sobre uno de los escenarios geológicos más activos del planeta. Ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, nuestro país es testigo permanente de la colisión entre dos gigantes: la placa de Nazca y la placa Sudamericana. La primera se desliza por debajo de la segunda a una velocidad de aproximadamente 7 centímetros por año, un proceso conocido como subducción que, si bien es imperceptible en el día a día, acumula una cantidad de energía capaz de transformar ciudades enteras en cuestión de segundos.

Frente a la costa central del Perú, los científicos han identificado una extensa área de aproximadamente 460 kilómetros de largo por 150 de ancho que han denominado Zona de Máximo Acoplamiento Sísmico (ZMAS). Esta franja, que se extiende desde Pisco hasta Casma, abarcando las regiones de Ica, Lima y Áncash, es el punto donde las placas se "traban" con mayor intensidad. Es allí donde la fricción es máxima y, por lo tanto, donde la energía se acumula de manera más peligrosa.

El dato más alarmante es el tiempo que lleva acumulándose esta energía. El último gran terremoto que sacudió Lima con una magnitud de 8.8 ocurrió en 1746, hace 280 años. Desde entonces, la zona central no ha experimentado un evento de esa magnitud. Los sismos importantes registrados posteriormente —como los de 1940, 1966, 1974 y el terremoto de Pisco en 2007—, a pesar de su intensidad, han sido de magnitud igual o inferior a 8.0 y, según el Instituto Geofísico del Perú (IGP), no han logrado liberar la energía total acumulada en la región.

Las cifras son contundentes. El sismólogo César Jiménez, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, ha señalado que, desde 1746, los terremotos ocurridos en la zona central solo han liberado aproximadamente el 20% de la energía sísmica acumulada. Esto significa que cerca del 80% de esa energía permanece almacenada, esperando ser liberada en un solo evento de gran magnitud que podría alcanzar entre 8.5 y 8.8 grados en la escala de Richter.

Este escenario no es una especulación. El IGP ha elaborado mapas de peligro sísmico y ha identificado claramente el "dónde" y el "cómo" de un eventual terremoto. Lo que los científicos no pueden determinar es el "cuándo". Como ha reconocido el propio Hernando Tavera, presidente ejecutivo del IGP, los estudios permiten identificar zonas de riesgo y establecer escenarios probables, pero no es posible predecir la fecha exacta en que ocurrirá el próximo gran sismo. Puede ocurrir en una semana, en un año o en cien años, pero terminará por ocurrir.

El impacto de un sismo de 8.8 en Lima y Callao sería devastador. Los escenarios planteados durante el II Simulacro Nacional Multipeligro, realizado el 14 de agosto de 2026, proyectaron cifras escalofriantes: 10,926 fallecidos, 165,160 heridos y cerca de 2.2 millones de damnificados. Más de 180 distritos a nivel nacional se encuentran en riesgo muy alto, y Lima concentra la mayor cantidad de comunas vulnerables, con más de 56 distritos en esa condición. A esto se suma el riesgo de un tsunami con olas de hasta 15 metros en las zonas costeras.

Frente a esta amenaza real e inminente, la preparación no es una opción, es una obligación. El IGP ha insistido en que los sismos de magnitud baja o moderada, como los registrados recientemente en Ica, no contribuyen a liberar la energía acumulada y, por lo tanto, no reducen el riesgo. La única respuesta posible es la prevención: participar en simulacros, conocer las rutas de evacuación, asegurar las viviendas y estar informados.

El silencio sísmico de casi tres siglos no es una tregua, es la calma que precede a la tormenta. La ciencia ha hablado con claridad: el gran terremoto en la zona central del Perú no es una posibilidad, es una certeza. Lo único que está en nuestras manos es decidir si nos encontraremos preparados cuando llegue el momento.